Cómo escalar una deep tech

Escalar una deep tech es pasar de una primera fase de desarrollo o prototipo a una etapa de crecimiento real. 

En otras palabras, es pasar de la fase de validación de mercado a otra más madura que puede ser, según el proyecto, de producción, comercialización, expansión de equipo, internacionalización u operación a escala. 

El proceso implica consolidar la tecnología y asegurar la sostenibilidad del proyecto, algo que en startups convencionales suele lograrse en ciclos más cortos. Las deep tech necesitan años de investigación, pruebas y validación técnica, un time-to-market más extenso, y el cumplimiento de regulaciones y certificaciones que pueden añadir años al ciclo.

Elegir el momento adecuado para escalar una deep tech es tan importante como hacerlo. Puedes prestar atención a indicadores que pueden estar indicando que tu proyecto está preparado para ir más allá: 

• • Has validado tu tecnología. Cuentas con un prototipo funcional, y las pruebas piloto o de concepto han sido exitosas. 
  • Dispones de un equipo comprometido y con talento, especializados para operar a escala. 
  • Has accedido a la financiación suficiente, o existen vías claras de financiación pública, privada o mixta para poder crecer. 

• Has alcanzado el Product-Market Fit. Cuentas con un mercado validado y tu propuesta ofrece un valor diferencial demostrado. Además, dispones de canales de captación probados y funcionales, un coste de adquisición de clientes (CAC) controlable, y una demanda constante con facturación recurrente, incluso superior a la capacidad actual. Este escenario te orienta hacia una fase de escalado que te permita multiplicar la inversión con crecimiento, procesos, equipo y optimización operativa. 

• Tu proyecto está preparado para crecer. Dispone de procesos, controles de calidad, soporte, planificación regulatoria o de compliance para dar el salto. 

Si reúnes estos factores, ya estás preparado para convertir una idea disruptiva en una empresa con impacto real en la sociedad.

El objetivo cuando piensas en escalar una startup deep tech es crecer, a poder ser mientras se alcanza la sostenibilidad y rentabilidad. 

Puedes trazar una hoja de ruta para conseguirlo que tenga en cuenta pasos esenciales como los que te proponemos a continuación, aunque siempre deben estar adaptados a las necesidades concretas de tu proyecto.

El primer paso es garantizar que la tecnología funcione en condiciones reales, esto es, que pase con éxito tests de escala, los riesgos técnicos estén controlados y la propuesta aporte valor real y comprobable.

En el sector deep tech los ciclos de I+D pueden ser más largos que en otros sectores, por este motivo, contar con la tranquilidad de un buen acompañamiento puede suponer la diferencia para superar el “valle de la muerte” en la transferencia del conocimiento al mercado.

Este tipo de proyectos necesitan un capital intensivo, a largo plazo y paciente. Puedes aprovechar los fondos públicos tanto nacionales como europeos dirigidos a innovación y transferencia tecnológica. Algunos ejemplos de ello son los fondos ENISA, PERTEs, FEDER, o los programas de CDTI Innovación como NEOTEC, Cervera o las Misiones Ciencia e Innovación, entre otros. 

Además de los fondos públicos y programas europeos, las startups deep tech pueden aprovechar las deducciones fiscales por actividades I+D+i contempladas en la Ley del Impuesto sobre Sociedades, así como bonificaciones en las cotizaciones a la Seguridad Social.  

El régimen fiscal español contempla, concretamente, deducciones de hasta un 25 % en gastos de investigación y desarrollo, que pueden llegar a un 42 % sobre los incrementos respecto a la media de los dos años anteriores. Adicionalmente, existen deducciones del 17 % sobre costes del personal investigador, y del 12 % en gastos de innovación tecnológica. 

En lo que respecta a las bonificaciones a la Seguridad Social, pueden alcanzar el 40 % de reducción de cuotas empresariales por contingencias comunes para el personal que dedica al menos el 85 % de su jornada a proyectos I+D+i.

También tienes la posibilidad de recurrir a inversores privados que funcionan como actores puente que te proporcionan, además, un acompañamiento profesional desde las primeras fases de tu proyecto para que puedas centrarte en investigar.

Antes de proponer el escalado, debes haber construido una estructura sólida que pueda asumir el crecimiento sin comprometer la innovación. 

Piensa que crecer implica operar a mayor escala en todas las áreas: 

• Equipo: establece roles claros, que diferencien entre I+D y operaciones comerciales. Capta talento técnico crítico con experiencia en escalado industrial, y retén conocimiento mediante la gestión rigurosa de la documentación. 

• Producción / fabricación: comprueba que los procesos sean reproducibles a mayor escala e implementa controles de calidad robustos para asegurar la escalabilidad, como pueden ser la norma ISO 9000, el control de calidad GMP de buenas prácticas de fabricación, o similares. Decide si vas a desarrollar nuevos activos propios y si vas a necesitar trabajar con partners especializados. 

• Regulación y propiedad intelectual (PI): asegura el cumplimiento normativo aplicable a tu sector. Protege las patentes estratégicas y considera una estrategia PI internacional si planeas una expansión global. En ese sentido, es importante desarrollar relaciones proactivas con autoridades regulatorias antes de dar el salto.

• Finanzas y métricas: sumado al seguimiento financiero tradicional, es necesario que monitorices métricas específicas como el CAC (coste de adquisición cliente), o LTV (valor de vida del cliente), entre otras. Ejecuta sistemas de seguimiento, y construye proyecciones futuras (forecast) realistas, basadas en datos históricos e incorporando escenarios diversos (optimista/pesimista/base o realista).

Sistemas y gobernanza: construye una comunicación interna robusta, que consiga conectar el I+D+i con las operaciones comerciales, y crea comités que aseguren la alineación estratégica de ambas dimensiones. Implementa protocolos, sistemas de automatización y procesos documentados que mejoren el rendimiento de los equipos, pero sin perder la agilidad necesaria para la innovación.

La definición de la estrategia que vas a seguir para llevar tu idea al mercado es trascendental. Debes definir el segmento de población al que te diriges, tu estrategia go-to-market (estrategia de lanzamiento al mercado), el pricing, los posibles socios, etc. 

Aquí la visión comercial es más que necesaria, y suele ser una de las brechas que frenan el camino de los científicos entre el laboratorio y el mercado.

Y por último, el enfoque proactivo es un elemento fundamental para prevenir las consecuencias de todo lo que implica la innovación disruptiva: riesgos elevados, cambios regulatorios, certificaciones, mantenimiento, soporte posventa… 

Tu plan de escalado debe contemplar todos estos aspectos.

Esta evolución de tu proyecto va a proporcionarte una serie de beneficios estratégicos: 

• Consigues un impacto real y transformador del mercado resolviendo problemas reales en sectores complejos como la salud, energía, sostenibilidad y digitalización. 
• Aumentas tu competitividad y logras una fuerte diferenciación. Ten en cuenta que las barreras de entrada como las patentes, el I+D o la especialización pueden convertirse en una ventaja frente a competidores con menos recursos o menos sofisticados. 
• Te permite acceder a inversores de mayor perfil, siempre que muestres viabilidad y un plan de crecimiento sólido. 
• Vas a participar en la creación de empleo cualificado y a poder trabajar en un potencial crecimiento a largo plazo que capta y retiene talento. 
• Contribuyes a impulsar la soberanía tecnológica. Las deep tech escalables consolidan el tejido de innovación, conocimiento y competitividad tecnológica en España y Europa. 

Ahora bien, para lograrlo vas a tener que enfrentarte a los retos que plantea el escalado de proyectos deep tech en nuestro país.

Si nos centramos en Europa, según palabras de Thomas Hurd, fundador de Zeki Data, el problema si lo comparamos con EE. UU. no estriba tanto en crear empresas deep tech, sino en escalarlas. 

¿Por qué? El empresario señala dos factores: el coste de capital, ya que necesitan mucha financiación, y la dependencia de subvenciones. 

A estos dos retos se suma la importancia de poder contar con aliados estratégicos capaces de acompañarte en el proceso de escalado. 

En ese orden de cosas, organizaciones especializadas como BIG Investiga, que apoya la investigación científica con un foco en proyectos de robótica, energía, aeroespacial o neurociencia, se muestran cruciales.

No solo por su conocimiento del ecosistema del emprendimiento deep tech en Europa, sino también por su capacidad de conectar proyectos con la financiación adecuada, y porque te acompañan en la gestión de patentes y los procesos de producción y comercialización. 

Esto permite reducir la incertidumbre, acelerar la validación y facilitar el escalado de tu startup, de manera segura y sostenible.

Puedes contactarnos y hablarnos de tu proyecto, así podremos analizar qué soluciones podemos ofrecerte para impulsarlo.