En el ecosistema deep tech, donde la investigación requiere años de desarrollo y grandes inversiones, encontrar financiación adecuada es uno de los mayores desafíos. Horizonte Europa es la respuesta de la Unión Europea a este desafío: uno de los mayores programas de financiación para investigación e innovación del mundo, con un presupuesto de 95.500 millones de euros para el período 2021-2027.
Horizonte Europa es el principal programa de financiación de la Unión Europea para investigación e innovación (2021–2027), dirigido a financiar proyectos científicos, tecnológicos y empresariales con alto impacto.
¿Qué es Horizonte Europa?
Horizonte Europa es el Programa Marco de Investigación e Innovación (I+I) de la Unión Europea para el período 2021-2027. Su objetivo es alcanzar un impacto científico, tecnológico, económico y social de las inversiones de la UE en I+D+i.
Es el instrumento fundamental para ejecutar las políticas de I+D+I de la UE y está abierto a la participación de entidades de todo el mundo. Para el bienio 2026-2027, la Comisión Europea ha destinado miles de millones de euros adicionales destinados a reforzar sus prioridades estratégicas.
En términos prácticos, Horizonte Europa permite a empresas e investigadores financiar el desarrollo de tecnologías, validar su aplicabilidad y acelerar su llegada al mercado.
En el ecosistema deep tech, Horizonte Europa actúa como un instrumento complementario al venture capital, ya que permite financiar fases de alto riesgo tecnológico antes de atraer inversión privada.
Objetivos principales de Horizonte Europa
Los grandes objetivos de Horizonte Europa para el período 2026-2027 se centran en tres áreas estratégicas:
- Neutralidad climática: Impulsar la descarbonización y las tecnologías limpias.
- Digitalización: Fortalecer el uso de la Inteligencia Artificial (IA) en la investigación y la innovación.
- Resiliencia: Aumentar la capacidad de respuesta de la UE ante un entorno global cambiante, reforzando la competitividad industrial y la soberanía tecnológica.
Además, introduce convocatorias horizontales que abordan retos transversales, como el Clean Industrial Deal o el impulso a la IA aplicada a la ciencia.
Estructura y los tres pilares de Horizonte Europa
El programa se estructura en tres pilares que cubren todo el ciclo de la innovación, desde la investigación básica hasta la llegada al mercado.
Pilar 1: Ciencia excelente
Este pilar impulsa la investigación de frontera y el desarrollo del talento investigador. Incluye instrumentos como el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y las acciones Marie Skłodowska-Curie, que financian la movilidad y formación de investigadores.
Pilar 2: Desafíos globales y competitividad industrial europea
Financia proyectos colaborativos orientados a dar respuesta a los grandes retos sociales en áreas como salud, digitalización, clima, energía, bioeconomía y medio ambiente. Refuerza el liderazgo industrial europeo y la competitividad en sectores estratégicos.
Pilar 3: Europa innovadora
Este pilar impulsa innovaciones disruptivas, facilita la creación de nuevos mercados y apoya el crecimiento de startups y scale-ups. Se articula principalmente a través del Consejo Europeo de Innovación (EIC), dotado con 1.400 millones de euros en 2026. El EIC ofrece instrumentos como EIC Pathfinder (para investigación de alto riesgo), EIC Transition (para validación tecnológica) y EIC Accelerator (para startups y pymes).
¿Quiénes pueden solicitar la financiación de Horizonte Europa?
Pueden participar universidades, centros de investigación, empresas (incluidas pymes y startups), organismos públicos y organizaciones sin ánimo de lucro. En muchas convocatorias, especialmente las colaborativas, se requiere la formación de consorcios formados por al menos tres entidades jurídicas independientes, cada una establecida en un país diferente (Estados miembros de la UE o países asociados).
Tipos de proyectos y convocatorias habituales en Horizonte Europa
Horizonte Europa financia diferentes tipos de proyectos según su naturaleza:
- Acciones de Investigación e Innovación (RIA): Investigación básica y aplicada, desarrollo tecnológico y validación de prototipos en laboratorio. Suelen tener ayudas de entre 3 y 8 millones de euros.
- Acciones de Innovación (IA): Actividades más cercanas al mercado, incluyendo prototipado, pruebas y demostración.
- Acciones de Coordinación y Apoyo (CSA): Actividades de networking, diseminación y formación.
Las convocatorias se publican de forma continua, por lo que la planificación anticipada es clave para poder participar.
Cómo participar en Horizonte Europa: pasos clave
- Identifica la convocatoria adecuada: Consulta el Programa de Trabajo y contacta con los Puntos Nacionales de Contacto (NCP) para recibir asesoramiento.
- Forma un consorcio equilibrado: Busca socios que cubran toda la cadena de valor, desde la investigación hasta el mercado.
- Prepara una propuesta alineada: La propuesta debe demostrar impacto a largo plazo, sostenibilidad y estar respaldada por KPIs claros.
- Presenta la propuesta: algunas convocatorias utilizan un proceso de dos fases, lo que reduce la carga de trabajo inicial.
- Gestiona el proyecto: Si resulta financiado, la gestión requiere dedicación y, a menudo, el apoyo de personal especializado.
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