Los Young Researchers, o jóvenes investigadores, son profesionales en las primeras etapas de su carrera investigadora. Se trata de científicos, ingenieros y académicos que, tras completar su formación de grado o posgrado, inician su trayectoria en el ámbito de la investigación y el desarrollo (I+D). Son una de las principales fuentes de generación de conocimiento científico transferible, especialmente en sectores como el deep tech, donde la ciencia avanzada y la tecnología disruptiva son la base de nuevos productos y mercados.
Un Young Researcher es un investigador en las primeras etapas de su carrera científica, generalmente en fase predoctoral o posdoctoral, que participa en actividades de I+D y puede estar vinculado a la generación de innovación transferible al mercado.
¿Qué son los young researchers (jóvenes investigadores)?
Un joven investigador es aquel profesional que se encuentra en los inicios de su carrera científica. Aunque no existe una definición única, el término suele aplicarse a investigadores predoctorales, posdoctorales y a aquellos que han obtenido su doctorado en los últimos cinco años, aunque en muchos contextos se refiere a investigadores predoctorales, posdoctorales o en etapas iniciales tras la obtención del doctorado
Su perfil se caracteriza por:
- Formación especializada: Poseen un alto nivel de cualificación en un área concreta del conocimiento, desde la biotecnología y la inteligencia artificial hasta la física cuántica o los nuevos materiales.
- Vinculación con el sistema de I+D: Su trabajo se desarrolla, principalmente, en universidades, centros de investigación, hospitales o, cada vez más, en spin-offs y startups de base tecnológica.
- Impulso innovador: Aportan frescura, nuevas perspectivas y un conocimiento actualizado de las fronteras de la ciencia, lo que los convierte en agentes clave para la transferencia de conocimiento y la creación de valor.
Características principales de un joven investigador
Más allá de su formación, los young researchers se definen por una serie de rasgos que los convierten en un talento único para el ecosistema de innovación:
- Curiosidad científica y espíritu crítico: Su motivación principal es la de explorar lo desconocido y encontrar respuestas a problemas complejos.
- Capacidad de aprendizaje y adaptación: La investigación les exige estar en constante actualización y dominar nuevas técnicas y metodologías.
- Resiliencia y perseverancia: La carrera investigadora, especialmente en sus inicios, está llena de obstáculos, desde la publicación de artículos hasta la obtención de financiación. Superar estos retos forja una gran capacidad de trabajo y constancia.
- Visión a largo plazo: A diferencia del emprendimiento tradicional, la carrera científica requiere paciencia. Los frutos de su trabajo, como una patente o un nuevo fármaco, pueden tardar años en materializarse.
Importancia de los Young Researchers en el ecosistema de innovación
Los jóvenes investigadores son el capital humano más valioso para el futuro de la economía del conocimiento. Su papel es fundamental por varias razones:
- Son la cantera del talento científico: Son quienes liderarán los proyectos de I+D del mañana y formarán a las próximas generaciones. Apoyarles es garantizar la sostenibilidad del sistema de I+D a largo plazo.
- Son el puente entre la ciencia y el mercado: Cada vez más, los jóvenes investigadores están en el centro del emprendimiento científico, especialmente aquellos vinculados a transferencia tecnológica, spin-offs o proyectos con vocación aplicada. Programas como el DeepTechSeeds de la Unión Europea buscan precisamente crear ecosistemas que conecten la academia, la industria y el sector público para retener y formar a este talento. Muchas de las startups deep tech más prometedoras nacen de la iniciativa de investigadores que deciden dar el salto del laboratorio a la empresa.
- Atraen inversión y generan tejido industrial: Un ecosistema con un flujo constante de jóvenes investigadores de alto nivel es un imán para la inversión en I+D y para la creación de empresas de base tecnológica, contribuyendo así al crecimiento económico y a la soberanía tecnológica.
Principales retos y desafíos de los investigadores noveles
A pesar de su importancia, los young researchers se enfrentan a una realidad compleja y llena de incertidumbres. Conocer estos desafíos es esencial para entender las barreras que frenan la innovación.
Financiación, becas y contratos predoctorales
El acceso a la financiación es el principal escollo. La carrera investigadora se sostiene sobre un sistema de becas y contratos predoctorales y posdoctorales de duración limitada. Esta precariedad genera inestabilidad y dificulta la planificación a largo plazo, obligando a muchos talentos a abandonar la investigación. La búsqueda constante de nuevas ayudas consume un tiempo y una energía que podrían dedicarse a la ciencia.
El problema de la retención del talento científico
La falta de estabilidad y de oportunidades de desarrollo profesional provoca la fuga de cerebros, es decir, la emigración de jóvenes investigadores a otros países con mejores condiciones. Este fenómeno supone una pérdida de talento y de inversión pública para el país de origen. Aunque existen planes para retener y atraer talento, el problema persiste, especialmente en sectores críticos como la salud o la inteligencia artificial. La competencia global por el talento es feroz, y Europa necesita ofrecer carreras atractivas y estables para no quedarse atrás.
Recursos y programas de apoyo para jóvenes investigadores
Para mitigar estos desafíos, existen numerosos recursos y programas, tanto a nivel nacional como europeo, diseñados específicamente para apoyar a los jóvenes investigadores:
- Ayudas de la Agencia Estatal de Investigación (AEI): Ofrece convocatorias de contratos para jóvenes investigadores y técnicos, permitiendo construir itinerarios profesionales.
- Programas de la Fundación ”la Caixa”: Concede becas para que jóvenes investigadores desarrollen sus proyectos en España.
- Programas europeos: Iniciativas como el EIC Pathfinder o el programa SPIN: RISE están diseñados para ayudar a los investigadores a explorar el potencial comercial de su trabajo y a crear startups.
- Planes estatales: El Gobierno ha impulsado planes con inversiones millonarias para retener y atraer talento científico, con medidas que incluyen reformas regulatorias y nuevas convocatorias.
Para muchos young researchers, el principal desafío no es generar conocimiento, sino saber cómo llevarlo al mercado. Aquí es donde entran actores especializados en transferencia e inversión en ciencia.
En Bolboreta Innova Group entendemos que los jóvenes investigadores son el alma de la innovación disruptiva. Nuestro programa Bolboreta Investiga está diseñado para acompañar a la ciencia desde la idea hasta el mercado, financiando hipótesis en fases tempranas y facilitando la transferencia de tecnología. Si eres un joven investigador con una idea con potencial, queremos conocerte.
